SE LA RISPOSTA È SÌ, PROBABILMENTE AVRETE PENSATO CHE SI TRATTA DI ANIMALI MOLTO DIVERSI.

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Dopotutto hanno una diversa tipologia di pelle (secca e rugosa i rospi, umida e liscia le rane) e preferiscono habitat diversi (le rane sono animali acquatici, mentre i rospi sono tipicamente terricoli). Le rane hanno corpi sottili e zampe molto lunghe e si muovono saltando; i rospi hanno gli arti anteriori abbastanza corti e saltano molto meno delle rane. Le rane depongono le uova a grappoli, mentre i rospi generalmente le depongono in lunghe catene. Infine i rospi sono dotati di grandi ghiandole dietro gli occhi, chiamate parotidi, che servono a produrre veleno.

Nonostante tutte queste differenze tra rana e rospo, rimarrete sorpresi di sapere che i rospi appartengono all’ordine degli Anura e sono in realtà un sottoinsieme di rane. “Tutti rospi sono rane, ma non tutte le rane sono rospi”, afferma Christopher Raxworthy, Curatore Associato di erpetologia presso il Museo Americano di Storia Naturale. “Per uso popolare, la parola “rospo” viene usata per riferirsi a qualsiasi rana che abbia la pelle secca e verrucosa e le gambe corte.”

Esiste però un gruppo, appartenente ai Bufonidae, che gli scenziati chiamano veri rospi, composto da 50 generi e circa 600 specie, originario di tutti i continenti tranne Antartide e Australia (il rospo delle canne, attualmente reperibile in Australia, vi è stato importato nel 1930). “Si tratta di un gruppo naturale con un particolare DNA e particolari caratteristiche scheletriche”, dice Raxworthy. Per esempio i veri rospi non hanno denti e la pelle della testa è tipicamente ossificata al cranio. 

Ma anche in quel gruppo, la distinzione fra rospo e rana non è particolarmente chiara. “Molti di essi hanno la pelle verrucosa e secca, ma non tutti”, dice Raxworthy. Se vi è capitato di imbattervi in un esemplare del genere Atelopus, probabilmente avrete pensato che si trattasse di una rana, mentre questi anfibi colorati provenienti dal Centro e dal Sud America sono invece dei veri rospi.